保健食品不能直接用于治疗疾病，它是人体机理调节剂、营养补充剂。煲汤GB16740-97《保健（功能）食品通用标准》第3.1条将保健食品定义为：“保健（功能）食品是食品的一个种类，具有一般食品的共性，能调节人体的机能，适用于特定人群食用，但不以治疗疾病为目的。煲汤”
保健食品与一般食品、药品的区别：保健食品含有一定量的功效成分，能调节人体的机能，具有特定的功效，适用于特定人群。煲汤一般食品不具备特定功能，无特定的人群食用范围。煲汤
保健食品的基本特征：保健食品按功能分为人体机理调节型、延年益寿型、减肥型、辅助治疗型、其他营养型等。煲汤保健食品无论是那种类型，它都有出自保健目的，不能速效的，但长时间服用可使人受益的特征。煲汤[美食杰]
保健食品的原料组成有多种方式，近年来出现了以中草药为原料的组成方式，而中草药用于人类保健自古就有。煲汤古人将中草药分为上品药、中品药、下品药。煲汤上品药用于人体保健，加之中、下品药按君、臣、佐、使配伍，对症下药以治疗疾病。煲汤《神农本草》和《本草纲目》中说：“上药养命以应天，无毒、多服、久服不伤人。煲汤欲轻身益气，不老延年者，本上经。煲汤”。煲汤南朝名医陶弘景说：“上品药性，亦能遣疾。煲汤但势力和厚，不为速效。煲汤岁月常服必获大益。煲汤”。煲汤其他中草药一般都有一定的毒性。煲汤可见古人深得用中草药对人体保健和治病的精髓。煲汤
保健食品的开发生产和服用与药品不同，尤其是以中草药为原料的保健食品。煲汤保健食品不可能具有象药品一样的治病的速效性，但要求它必须无毒。煲汤
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